Optiniai mikroskopai naudoja matomą šviesą mėginiams peržiūrėti. Dėl labai mažo virusų dydžio jiems stebėti dažniausiai reikalingas mikroskopas su didesniu padidinimu. Tačiau kadangi virusų dydis yra artimas ar net mažesnis už matomos šviesos bangos ilgį, tai riboja tiesioginio virusų stebėjimo optine mikroskopija skiriamąją gebą. Todėl norint pamatyti virusus detaliau, dažnai reikalingas elektroninis mikroskopas.
Elektroniniai mikroskopai naudoja elektronų pluoštus, o ne šviesos pluoštus ir gali pasiekti didesnę skiriamąją gebą nei optiniai mikroskopai. Elektroninė mikroskopija gali suteikti didesnį viruso detalių padidinimo ir skyros lygį, leidžiantį mokslininkams išsamiau ištirti virusų struktūrą ir savybes.
Virusui peržiūrėti reikalingas padidinimo dydis priklauso nuo viruso dydžio ir reikalingo detalumo lygio. Kadangi virusai dažnai būna nanoskalės dydžio, jiems stebėti dažnai reikalingi didesnio didinimo mikroskopai.
Šviesos mikroskopai paprastai padidina nuo 1000 iki 2000 kartų. Šio padidinimo pakanka, kad būtų galima stebėti kai kuriuos didesnius virusus, pavyzdžiui, didelius DNR virusus.
Tačiau mažesniems virusams arba kai reikia didesnės skiriamosios gebos detalių, naudojamas elektroninis mikroskopas. Elektroniniai mikroskopai gali padidinti padidinimą, dažnai pasiekiantį 100, 000 ar daugiau kartų. Šis didelis padidinimas gali suteikti išsamesnį viruso struktūros ir savybių vaizdą.
Svarbu pažymėti, kad padidinimas nėra vienintelis veiksnys, turintis įtakos virusų stebėjimui. Skiriamoji geba taip pat yra svarbus veiksnys, lemiantis mažiausios detalės, kurią mikroskopas gali išspręsti, dydį. Mažesniems virusams norint užfiksuoti smulkesnes detales, reikalingas didesnės skiriamosios gebos mikroskopas.