Teleskopas yra optinis instrumentas, naudojamas tolimų objektų stebėjimui erdvėje, tačiau yra keletas veiksnių, dėl kurių teleskopai skiriasi vienas nuo kito. Štai keletas pagrindinių aspektų, kurie gali skirtis tarp teleskopų:
Optinis dizainas: teleskopai gali būti skirtingos optinės konstrukcijos, pvz., lūžtantys arba atspindintys teleskopai. Refrakciniai teleskopai naudoja lęšius šviesai surinkti ir sufokusuoti, o atspindintys teleskopai naudoja veidrodžius. Optinės konstrukcijos pasirinkimas gali turėti įtakos tokiems veiksniams kaip vaizdo kokybė, matymo laukas ir teleskopo dydis.
Diafragma: teleskopo diafragma nurodo jo pirminio optinio elemento, kuris gali būti objektyvas arba veidrodis, skersmenį. Diafragma nustato teleskopo šviesos rinkimo galią. Teleskopai su didesnėmis apertūromis gali surinkti daugiau šviesos, todėl jie gali stebėti silpnesnius objektus ir užtikrinti geresnę skiriamąją gebą.
Židinio nuotolis: židinio nuotolis yra atstumas tarp pirminio optinio elemento ir taško, kuriame susidaro vaizdas. Tai turi įtakos teleskopo padidinimui ir matymo laukui. Ilgesnio židinio nuotolio teleskopai suteikia didesnį padidinimą, bet siauresnius matymo laukus.
Montavimo sistema: teleskopams reikalingos stabilios tvirtinimo sistemos, kad būtų palaikoma ir kontroliuojama jų judesiai. Yra įvairių tipų laikikliai, tokie kaip alt-azimuto (aukštyn-žemyn, judesiai į kairę-dešinę) ir pusiaujo (sulyginti su Žemės ašimi) laikikliai. Tvirtinimo pasirinkimas turi įtakos objektų danguje sekimo patogumui ir stabilumui stebėjimo metu.
Priedai: Teleskopai gali būti aprūpinti įvairiais priedais, kad pagerintų jų funkcionalumą. Pavyzdžiai: skirtingo židinio nuotolio okuliarai, skirti keisti padidinimą, ieškikliai objektų vietai nustatyti, filtrai, skirti sustiprinti tam tikrus šviesos bangos ilgius, ir astrofotografijos priedai vaizdams fiksuoti.
Nešiojamumas: teleskopai gali būti įvairių dydžių ir svorio, o tai turi įtakos jų nešiojamumui. Mažesni teleskopai dažnai yra nešiojamesni ir lengviau transportuojami, o didesni teleskopai paprastai suteikia daugiau šviesos rinkimo galimybių, tačiau gali būti sudėtingiau judėti.
Paskirtis: teleskopai gali būti sukurti konkretiems tikslams. Kai kurie teleskopai yra optimizuoti vizualiniams stebėjimams, o kiti skirti astrofotografijai ar specializuotiems tyrimams. Numatyta paskirtis gali turėti įtakos teleskopo dizaino pasirinkimams, savybėms ir specifikacijoms.
Šie veiksniai, be kita ko, prisideda prie astronomams ir entuziastams prieinamų teleskopų įvairovės, todėl jie gali pasirinkti tinkamiausią instrumentą pagal jų konkrečius poreikius ir interesus.